Advocates Responding to UN Inquiry Denounce Poverty-Linked Harms to Haitian Women and Girls & Recommend Actions to Advance Equality, Human Rights, SDGs

Read the PDF version here. Read about the subsequently-published report of the UN Working group on discrimination against women and girls here.

FOR IMMEDIATE RELEASE

Version française ci-dessous

Advocates Responding to UN Inquiry Denounce Poverty-Linked Harms to Haitian Women and Girls & Recommend Actions to Advance Equality, Human Rights, SDGs

Human rights organizations are sounding an alarm regarding pervasive harms and challenges directed at Haiti’s women and girls – grown more acute in a deepening humanitarian crisis – and calling for urgent corrective action. Their report was submitted in response to a call for inputs from the UN Working group on discrimination against women and girls for its forthcoming report on “Human Security of Women and Girls in the Context of Poverty and Inequality.”

The submitting organizations, Haiti-based Nègès Mawon and the Bureau des Avocats Internationaux (BAI), and U.S.-based solidarity organizations Haitian Women’s Collective (HWC), the Institute for Justice & Democracy in Haiti (IJDH), and the Disaster Law Project (DLP) emphasize that in spite of tenacious grassroots advocacy by Haitian women and a vibrant women’s rights movement, Haiti’s women and girls remain deeply unequal and subject to gendered harms. Women and girls are marginalized politically, economically, and socially, and are targeted with violence. Poverty deeply exacerbates all challenges. The compounding of vulnerabilities is tragically illustrated by Haiti’s present crisis, with poor women and girls at catastrophic risk of sexual and other violence, starvation, displacement, disease, and other harms, even as they are less able to access resources and services or to participate equally in decisions being made about their lives. Humanitarian and peacekeeping actors present further risks, as historically they have leveraged power disparities to prey on poor women and girls with no accountability.

The submitting organizations offer responsive recommendations and call for urgent action.

“Addressing these injustices is not only a human rights imperative but is also a prerequisite for stable democracy and progress towards Sustainable Development Goals (SDGs),” says Carine Jocelyn, founder of HWC. “Women and girls are more than half of Haiti’s population and are one of Haiti’s richest resources. Despite the barriers created by gender and poverty, women and girls have been critical leaders of Haiti’s many successful fights for human rights. They deserve our support as a matter of right. But also because global and Haitian experiences all show that greater equality for women and girls leads to more prosperous communities.”

“Poor women and girls are the first to suffer because they are marginalized as a matter of gender and as a matter of class,” adds Mario Joseph, the managing attorney for BAI. “They fall victim to structural inequalities and social dynamics deliberately created to support enslavement, colonialism, and anti-black racism, which have been repeatedly reinforced through foreign interventions. We need to break down marginalization, exclusion, and divisions based on class and to empower those from the poor majority of Haitians – especially women – to lead. That is also going to require accountability for those who abuse or have abused their power, both among international actors and within Haiti’s elite.”

“Women and girls are already leaders in Haiti, but we have to fight enormous structural obstacles and the institutional failures of Haiti’s government and its international partners in order to advocate for our needs,” says Pascale Solages, co-director of Nègès Mawon. “We face violence when we try to step into public forums, but get no responsive support or protections. Foreign aid and related mechanisms have also really impeded the ability of Haitian women and girls to advocate for systemic change – our international ‘partners’ often prefer activities that treat us as recipients of assistance without confronting the structural injustices that drive vulnerabilities in the first place. And the government of Haiti has been (mis)shaped by a deeply patriarchal system, by outside pressure to deprioritize social spending, and by a permissive attitude towards sexism and human rights violations. All of this needs to change.”

“As a formal matter, Haiti recognizes gender equality and its progressive obligations towards meeting the SDGs,” says Kathleen Bergin, Founder of DLP and Adjunct Professor at Cornell Law School. “In reality, however, discrimination is widespread, resulting in profound inequality and pervasive harms directed at women and girls. It is imperative that the government of Haiti and its donor partners address laws, policies, and practices that perpetuate gender inequities, and center the specific needs of women and girls across all measures, especially those promoting sustainable development. Our recommendations outline important steps towards meeting this goal.”

“One of the solutions we propose is an active form of inclusion,” says Sasha Filippova, Senior Staff Attorney for IJDH. “There is a tendency to push concerns affecting women and girls – especially those who are poor or otherwise marginalized – to the side during moments of crisis, even though they are especially affected. But, as recognized through the Women, Peace, and Security policy framework, women’s leadership is imperative to sustainable peace. An effective solution to the current crisis in Haiti, including its governance dimensions, must include deliberate action to support women’s leadership, enable women’s participation in decision-making, and center the specific needs of women and girls across every undertaking, all alongside active measures to include women and girls with marginalizing identities. Also needed are gender-sensitive and accountable humanitarian assistance and effective responses to gender-based violence.”

Media Contacts:

En réponse à une enquête de l’ONU, des défenseurs des droits humains dénoncent les préjudices liés à la pauvreté subis par les femmes et les filles haïtiennes et recommandent des actions pour faire progresser l’égalité, les droits humains et les ODD

Des organisations de défense des droits humains tirent la sonnette d’alarme concernant les préjudices et les défis omniprésents auxquels sont confrontées les femmes et les filles haïtiennes – accentués par l’aggravation de la crise humanitaire – et appellent à une action corrective urgente. Leur rapport a été soumis en réponse à un appel à contribution du Groupe de travail des Nations Unies sur la discrimination à l’égard des femmes et des filles pour son prochain rapport sur « La sécurité humaine des femmes et des filles dans le contexte de la pauvreté et de l’inégalité ».

Les organisations soumissionnaires, Nègès Mawon et le Bureau des Avocats Internationaux (BAI), basés en Haïti, et les organisations de solidarité basées aux États-Unis, Haitian Women’s Collective (HWC), Institute for Justice & Democracy in Haiti (IJDH) et Disaster Law Project (DLP), soulignent qu’en dépit d’un engagement tenace des femmes haïtiennes sur le terrain et d’un mouvement dynamique de défense des droits des femmes, les femmes et les filles haïtiennes restent profondément inégales et soumises à des préjudices liés au genre. Les femmes et les filles sont marginalisées politiquement, économiquement et socialement, et sont la cible de violences. La pauvreté exacerbe profondément tous les défis. Ce cumul des vulnérabilités est tragiquement illustré par la crise actuelle en Haïti, où les femmes et les filles pauvres courent un risque catastrophique de violence sexuelle et autres violences, de famine, de déplacement, de maladie et d’autres préjudices, alors même qu’elles sont moins en mesure d’accéder aux ressources et aux services ou de participer équitablement aux décisions concernant leur vie. Les acteurs de l’aide humanitaire et du maintien de la paix présentent des risques supplémentaires, car ils ont toujours profité des disparités de pouvoir pour s’attaquer aux femmes et aux filles pauvres sans avoir à répondre de leurs actions.

Les organisations soumissionnaires proposent des recommandations adaptées et appellent à une action urgente.

« Remédier à ces injustices n’est pas seulement un impératif en matière de droits humains, c’est aussi une condition préalable à la stabilité de la démocratie et au progrès vers les Objectifs de développement durable (ODD) », déclare Carine Jocelyn, fondatrice de HWC. « Les femmes et les filles représentent plus de la moitié de la population haïtienne et constituent l’une des ressources les plus riches d’Haïti. Malgré les obstacles créés par le genre et la pauvreté, les femmes et les filles ont été des figures essentielles dans les nombreuses luttes victorieuses d’Haïti pour les droits humains. Elles méritent notre soutien en tant que droit. Mais aussi parce que les expériences mondiales et haïtiennes montrent toutes qu’une plus grande égalité pour les femmes et les filles conduit à des communautés plus prospères ».

« Les femmes et les filles pauvres sont les premières à souffrir parce qu’elles sont marginalisées en raison de leur sexe et de leur classe sociale », ajoute Mario Joseph, avocat responsable du BAI. « Elles sont victimes d’inégalités structurelles et de dynamiques sociales délibérément créées pour soutenir l’esclavage, le colonialisme et le racisme anti-noir, qui ont été renforcés à plusieurs reprises par des interventions étrangères. Nous devons mettre fin à la marginalisation, à l’exclusion et aux divisions basées sur la classe sociale et donner à ceux qui appartiennent à la majorité pauvre des Haïtiens – en particulier les femmes – les moyens de diriger. Pour cela, il faudra aussi que ceux qui abusent ou ont abusé de leur pouvoir, tant parmi les acteurs internationaux qu’au sein de l’élite haïtienne, répondent de leurs actes ».

« Les femmes et les filles sont déjà des leaders en Haïti, mais nous devons lutter contre d’énormes obstacles structurels et les échecs institutionnels du gouvernement haïtien et de ses partenaires internationaux afin de revendiquer nos besoins », explique Pascale Solages, codirectrice de Nègès Mawon. « Nous sommes confrontées à de la violence lorsque nous essayons d’intervenir dans les forums publics, mais nous ne recevons aucun soutien ni aucune protection. L’aide étrangère et les mécanismes associés ont également entravé la capacité des femmes et des filles haïtiennes à promouvoir un changement systémique – nos “partenaires” internationaux préfèrent souvent des activités qui nous traitent comme des bénéficiaires de l’aide sans se confronter aux injustices structurelles qui sont à l’origine des vulnérabilités. Et le gouvernement d’Haïti a été (mal) façonné par un système profondément patriarcal, par des pressions extérieures visant à priver de priorité les dépenses sociales, et par une attitude permissive envers le sexisme et les violations des droits humains. Tout cela doit changer ».

« Sur le plan formel, Haïti reconnaît l’égalité des sexes et ses obligations progressives en vue d’atteindre les ODD », déclare Kathleen Bergin, fondatrice de DLP et professeure adjointe à la Cornell Law School. « Dans la réalité, cependant, la discrimination est largement répandue, ce qui entraîne une profonde inégalité et des préjudices omniprésents dirigés contre les femmes et les filles. Il est impératif que le gouvernement d’Haïti et ses partenaires donateurs s’attaquent aux lois, politiques et pratiques qui perpétuent les inégalités entre les sexes, et qu’ils se concentrent sur les besoins spécifiques des femmes et des filles à travers toutes les mesures, en particulier celles qui favorisent le développement durable. Nos recommandations présentent des mesures importantes pour atteindre cet objectif ».

« L’une des solutions que nous proposons est une forme active d’inclusion », explique Sasha Filippova, avocate principale de l’IJDH. « On a tendance à mettre de côté les préoccupations concernant les femmes et les filles – surtout celles qui sont pauvres ou autrement marginalisées – pendant les moments de crise, même si elles sont particulièrement affectées. Mais, comme le reconnaît l’agenda “Femmes, Paix et Sécurité”, la participation des femmes en tant que dirigeantes est impérative pour une paix durable. Une solution efficace à la crise actuelle en Haïti, y compris ses dimensions de gouvernance, doit inclure une action délibérée pour soutenir le rôle de leader des femmes, permettre la participation des femmes à la prise de décision, et se concentrer sur les besoins spécifiques des femmes et des filles dans chaque initiative, tout en prenant des mesures actives pour inclure les femmes et les filles ayant des identités marginalisées. Il faut également une aide humanitaire responsable et sensible au genre, et des réponses efficaces à la violence basée sur le genre ».

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